Er lokalavisen blitt Larvik kommunes nye saksbehandler?

Når en kommunalsjef går inn i en konkret omsorgssak i lokalavisen, reises et alvorlig spørsmål: Har offentlig saksbehandling flyttet inn i avisspaltene? Debatten om eldreomsorgen i Larvik har tatt en oppsiktsvekkende vending.

Etter et sterkt leserinnlegg om en krevende omsorgssituasjon valgte kommunalsjef for helse og mestring i Larvik kommune, Guro Winsvold, å svare offentlig i lokalavisen.

Det i seg selv reiser flere prinsipielle spørsmål. For helse- og omsorgssaker er blant de mest sensitive sakene en kommune behandler. De omfattes av streng taushetsplikt og klare regler for hvordan informasjon skal håndteres. Likevel opplever mange nå at kommunen i praksis bruker avisspaltene som en form for offentlig kommunikasjonskanal i en konkret sak.

For enkelte fremstår dette nesten som en slags «åpen journal» – der kommunen kommenterer en pågående sak i media i stedet for gjennom de etablerte systemene for dialog og klage.Det oppleves av mange som både uvanlig og problematisk.

Hva med alle de andre?

Det finnes etablerte ordninger for å klage på vedtak i helse- og omsorgstjenestene. Mange familier bruker måneder – noen ganger år – på å følge disse prosessene. De skriver klager, dokumenterer situasjonen sin og forholder seg til et omfattende system av regler og saksbehandling.

Når kommunen da velger å svare i media i en enkeltsak, stiller mange et naturlig spørsmål:

Gjelder de samme reglene for alle? Eller er det først når saken havner i avisen at kommunen går ut og svarer offentlig?

Et spørsmål om taushetsplikt og etikk

Kommuner er bundet av streng taushetsplikt i helse- og omsorgssaker.

Selv om en familie selv velger å fortelle sin historie offentlig, betyr ikke det at kommunen står fritt til å kommentere saken i media.Det er nettopp derfor slike saker normalt håndteres gjennom formelle kanaler, ikke i avisspalter.

Når kommunen likevel går inn i saken offentlig, oppstår et ubehagelig spørsmål:

Hvor går grensen mellom informasjon og offentlig håndtering av en enkeltsak?

Kan bli klagesak?

Saken reiser også spørsmål om den kan vurderes av kontrollinstanser.

En mulighet er å be Datatilsynet vurdere om offentlig kommunikasjon i en slik sak kan utfordre personvernet?

Dette er ikke bare et spørsmål om én sak. Det handler om prinsipper.

En nødvendig debatt

Kommuner må selvfølgelig kunne svare på kritikk.Men helse- og omsorgssaker er ikke som andre politiske diskusjoner. De handler om mennesker i svært sårbare situasjoner.

Derfor finnes det klare regler for hvordan slike saker skal behandles. Hvis kommunale vedtak og enkeltsaker i praksis begynner å diskuteres i media, kan det undergrave tilliten til hele systemet.

Spørsmålet som nå må stilles er enkelt:

Skal saksbehandling i helse- og omsorgssaker foregå gjennom etablerte klageordninger – eller i lokalavisen?

Bøkebloggen sendte saker over til leder av hovedutvalg for helse. omsorg og mestring Gina Johnsen for å få en kommentar før publisering. Hun svarte raskt opp med denne kommentaren.

«-Jeg mener du problematiserer dette unødvendig mye. Som ombud for innbyggerne synes jeg responsen fra Winsvold er god og ønsker det samme som hun gjør, dialog om hvordan Larvik kommune kan bli bedre og hvordan tjenestene kan forbedres. Forfatteren av innlegget bes ta kontakt med leder på Tjenestekontoret, noe som er helt rett hvis man ønsker å klage eller ha dialog om veien videre.»

* Følg Bøkebloggen på Facebook *