Nå er det avgjort: Departementet stopper Gaarder i Sørskogen.

Kommunal- og distriktsdepartementet har endelig uttalt seg. Ventetiden har vært lang for partene i den opphetede Sørskogen-saken, der Gaarder-konsernet ønsket å bygge hytter.

Departementet stadfester Statsforvalterens siste vedtak om å oppheve reguleringsplanen for Sørskogen. Planen, som la opp til bygging av seks fritidsboliger, blir dermed ikke gjennomført. Dette kan ikke ankes.

Hovedårsaken til dette ferske vedtaket er at hensynet til naturmangfoldet ikke var godt nok utredet og vurdert i planprosessen. Departementet mener manglene er så alvorlige at kommunens vedtak om reguleringsplan ikke kan stå. Dermed vinner motstanderne av hyttebyggingen en knusende seier over Larvik kommune og Gaarder-konsernet.

Saken startet da Larvik kommune vedtok reguleringsplanen i september 2023. Flere naboer og naturorganisasjoner klaget på vedtaket, særlig på grunn av konsekvensene for naturen. Statsforvalteren godkjente først planen i februar 2024, men etter kritikk fra Sivilombudet måtte saken vurderes på nytt. I mars 2025 omgjorde Statsforvalteren sitt eget vedtak og opphevet planen. Tiltakshaver Gaarder klaget videre til departementet, som nå har gitt Statsforvalteren medhold .

Kjernen i saken er at kommunen ikke hadde tilstrekkelig kunnskap om naturverdiene i området før vedtaket ble gjort. Planområdet ligger i et sårbart kystlandskap nær Mølen og Nevlungstranda naturreservat, som er viktige områder for fugl. Det er registrert en rekke truede og sårbare fuglearter i området, og flere bruker skogen som hekkeplass eller rasteområde. Likevel var det ikke gjort grundige nok undersøkelser av hvordan utbyggingen ville påvirke disse artene .

Også forholdene for flaggermus var mangelfullt vurdert. Undersøkelser viste at området kan være viktig leveområde for flere rødlistede arter, men det var usikkerhet i datagrunnlaget og behov for mer kartlegging. Departementet peker på at det ikke er tilstrekkelig å vite at arter finnes i området – det må også vurderes konkret hvordan utbygging vil påvirke dem. Uten slike vurderinger blir beslutningsgrunnlaget for svakt .

I tillegg manglet det en vurdering av den samlede belastningen på naturen. Området er allerede preget av tidligere hyttebygging og ligger tett på verneområder med nasjonal verdi. Departementet understreker at naturen i slike områder er under press, og at nye inngrep kan få store konsekvenser. Når kunnskapen er mangelfull og naturverdiene samtidig er betydelige, må hensynet til naturen veie tungt.

Derfor konkluderer departementet med at planvedtaket var ugyldig, og at det var riktig å oppheve det.