Skal Sandefjord kommune legge til rette for reell konkurranse på ferjeruten til Strømstad – eller risikerer kommunen å videreføre en situasjon der Color Line i praksis blir enerådende? Det spørsmålet reiser professor emeritus Tor W. Andreassen i et nytt debattinnlegg.
Andreassen, som er professor emeritus ved NHH, leder av faglig råd i Open Innovation Lab of Norway og hytteeier i Sandefjord, mener kommunen bør være svært bevisst når fremtidens ferjetrafikk skal organiseres.
Fjord Line forlot Sandefjord–Strømstad i 2023. Selskapet oppga selv at man ønsket å konsentrere virksomheten om rutene mellom Norge og Danmark.
Dermed ble Color Line stående alene igjen på ruten.
Men ifølge Andreassen bør ikke kommunen bare konstatere at det har skjedd. Den må også sørge for at fremtidige rammevilkår gjør det mulig for nye aktører å etablere seg.
Historien gir grunn til å være på vakt.
Andreassen trekker frem at ferjetrafikken i Sandefjord tidligere har vært gjenstand for konkurranserettslig oppmerksomhet.
I 2011 ble Color Line ilagt en bot på 145 millioner kroner av ESA knyttet til en eksklusivitetsavtale i Strömstad.
I 2015 åpnet ESA en formell sak mot både Color Line og Sandefjord kommune. Samme år gikk Fjord Line til søksmål mot Color Line og kommunen.
Saken endte med forlik, og ESA avsluttet sin sak i 2016.
Poenget til Andreassen er ikke at Color Line i dag gjør noe ulovlig. Han mener derimot at historikken bør være en påminnelse til kommunen når nye seilingstider skal fordeles.
Hva skjer etter 2030?
Kommunedirektøren har anbefalt at ferjedriften fortsatt skal foregå fra indre havn også etter 2030. Hvordan seilingstidene skal fordeles, blir en politisk sak.
Det er her Andreassen mener kommunen må være særlig nøye.
For selv om hensyn til trafikk, sikkerhet og Strandpromenaden er viktige, mener han det grunnleggende konkurransespørsmålet må besvares:
Er systemet faktisk utformet slik at en ny ferjeoperatør kan konkurrere med Color Line?
Andreassen foreslår blant annet at kommunen fastsetter og offentliggjør kriteriene for tildeling før dialogen med aktørene starter. Han mener også at en uavhengig instans bør vurdere prosessen, og at deler av kapasiteten kan reserveres for nye aktører.
Mer enn en kamp om ferjer.
Andreassen mener også at ferjeruten har betydning for langt mer enn Sandefjords havn.
Grensehandelen mellom Norge og Sverige var på 11,3 milliarder kroner i 2025. Strömstad-regionen mottok en betydelig del av denne handelen.
En svekkelse av ferjetilbudet kan derfor få konsekvenser både for passasjerene og for næringslivet på svensk side.
Et spørsmål kommunen må svare på.
Fjord Line forsvant fra ruten av kommersielle grunner. Color Line har dermed blitt stående alene.
Det betyr ikke nødvendigvis at noe er galt.
Men når Sandefjord kommune nå skal bestemme spillereglene for årene etter 2030, er spørsmålet relevant:
Skal kommunen bare sikre at ferjetrafikken fungerer – eller skal den også sikre at det faktisk er mulig for en konkurrent å komme inn?
Det er nettopp dette Tor W. Andreassen ber politikerne ta stilling til.
Les hele debattinnlegget i Sandefjords Blad her.
Kontakt oss gjerne på mail adresse :bokebloggen@gmail.com hvis dere har noe på hjertet.
