I flere valgperioder har kommunedirektørens faste representant møtt i kontrollutvalget i Larvik kommune. Nå er det slutt. Kommunedirektør Marit Kobro ønsker ikke lenger at administrasjonen skal være fast representert i utvalgets møter. Neste uke skal kontrollutvalget diskutere nettopp samarbeidet med kommunedirektøren.
Det kan bli et interessant møte.
- juli fikk medlemmene i kontrollutvalget en e-post fra Larvik kommune med beskjed om at praksisen med en fast representant for kommunedirektøren i kontrollutvalgets møter ikke skal videreføres.
Begrunnelsen som gis, er kommuneloven.
Kommunen viser til kommuneloven § 13-1 femte ledd og skriver at kommunedirektøren har møte- og talerett i folkevalgte organer, med unntak av kontrollutvalget.
Det vises samtidig til lovkommentaren, hvor det fremgår at unntaket har sammenheng med kontrollutvalgets kontrollfunksjon overfor kommunedirektøren.
Det er altså ikke slik at kommunedirektøren aldri kan møte.
Dersom kontrollutvalget trenger opplysninger eller en redegjørelse, kan utvalget kreve at kommunedirektøren møter.
Men den faste stolen i salen forsvinner.
En praksis som har vart i flere valgperioder.
I saksframlegget til kontrollutvalgets møte står det at kommunedirektøren gjennom flere år og flere valgperioder har deltatt regelmessig gjennom en fast representant.
Representanten har vært til stede for å svare på spørsmål og avklare forhold som kontrollutvalget har ønsket svar på.
Nå skal denne praksisen altså avsluttes.
Fra nå av skal kommunedirektøren eller en representant fra administrasjonen etter det opplyste bare møte når vedkommende er spesielt innkalt for å redegjøre i en sak.
Men hvorfor nå?
Det er her det store spørsmålet oppstår.
Hvorfor ønsker kommunedirektør Marit Kobro å avslutte en praksis som har eksistert i flere valgperioder?
I e-posten til kontrollutvalget vises det til loven.
Men det står ingenting om at det har oppstått en konkret konflikt, uenighet eller annen hendelse som gjør at praksisen må endres.
Det står heller ikke hvorfor denne lovbestemmelsen nå skal praktiseres annerledes enn tidligere.
Og det er nettopp dette kontrollutvalget bør spørre om.
For dersom loven hele tiden har vært slik kommunen nå beskriver den, hvorfor har Larvik kommune gjennom flere valgperioder hatt en fast representant for kommunedirektøren i kontrollutvalget?
Og hvorfor skal denne praksisen avsluttes akkurat nå?
Kontrollutvalgets viktigste kontrollobjekt.
Saksframlegget som skal behandles neste uke, gjør saken enda mer interessant.
Her står det svart på hvitt at kommunedirektøren er «det viktigste kontrollobjektet for kontrollutvalget».
Samtidig understrekes betydningen av et konstruktivt samspill mellom kontrollutvalget og kommunedirektøren.
Sekretariatet skriver også at dialogen med kommunedirektøren er grunnleggende for å kunne gjøre gode undersøkelser, og omtaler kommunedirektøren som den viktigste kilden til informasjon om internkontrollen i kommunen.
Det er derfor vanskelig å komme utenom at dette er en viktig prinsipiell endring.
Kontrollutvalget skal kontrollere kommunen.
Kommunedirektøren har ansvaret for administrasjonen, internkontrollen og gjennomføringen av kommunestyrets vedtak.
Da er det naturligvis viktig at kontrollutvalget kan stille kritiske spørsmål og foreta en uavhengig kontroll.
Men det er samtidig viktig at informasjonsflyten fungerer.
Kontrollutvalget kan fortsatt kalle inn Kobro.
Det er ikke slik at kommunedirektøren nå kan holde seg unna kontrollutvalget.
Tvert imot.
Saksframlegget viser til kommuneloven § 23-2 tredje ledd, som gir kontrollutvalget adgang til å kreve at kommunedirektøren stiller i møtet og legger frem de opplysningene, redegjørelsene eller dokumentene utvalget mener er nødvendige.
Det betyr i praksis at kontrollutvalget fortsatt har et kraftig verktøy.
Men det blir en annen arbeidsform.
Fra å ha en løpende dialog med administrasjonen i møtene, skal kontrollutvalget nå i større grad be om at kommunedirektøren kommer når utvalget mener det er nødvendig.
Kobro er invitert til møtet.
Og kanskje er det nettopp derfor neste ukes møte blir så interessant.
Kommunedirektør Marit Kobro er invitert til kontrollutvalgets møte for en samtale om dialogen, samspillet og samarbeidet mellom kontrollutvalget og kommunedirektøren.
Det er vanskelig å se for seg et bedre tidspunkt for kontrollutvalgets medlemmer til å stille noen helt konkrete spørsmål:
Hvorfor avsluttes den etablerte praksisen nå?
Har det vært uenighet mellom kommunedirektøren og kontrollutvalget?
Har kontrollutvalgets arbeidsform blitt oppfattet som problematisk av administrasjonen?
Er det andre forhold enn selve lovbestemmelsen som ligger bak endringen?
Og kanskje viktigst:
Hvordan mener kommunedirektøren at den løpende dialogen med kontrollutvalget skal ivaretas når den faste representanten forsvinner fra møtene?
Dette handler om mer enn en stol rundt bordet.
På overflaten kan dette se ut som en teknisk endring av møtepraksis.
Men kontrollutvalget er kommunestyrets viktigste organ for kontroll med kommunens virksomhet.
Samtidig er kommunedirektøren kontrollutvalgets viktigste kontrollobjekt.
Da bør det være full åpenhet om hvorfor en etablert ordning som har fungert gjennom flere valgperioder nå blir avsluttet.
Det er ikke nødvendigvis noe galt i å endre praksis.
Men når praksisen har vært etablert over lang tid, og endringen skjer samtidig som kontrollutvalget skal diskutere nettopp samarbeidet mellom kontrollutvalget og kommunedirektøren, er det naturlig å stille spørsmål.
Hva er det egentlig som har skjedd?
Det håper vi kontrollutvalget får svar på neste uke.
For dette handler til syvende og sist ikke om hvem som sitter på en stol i et møterom.
Det handler om åpenhet, informasjonsflyt og kommunens egen kontroll med hvordan Larvik kommune styres.
(Til info så har Bøkebloggen utarbeidet forsidebildet til saken med bistand fra ChatGPT (AI).)
Kontakt oss gjerne på mail adresse :bokebloggen@gmail.com hvis dere har noe på hjertet.
