I norsk offentlig debatt blir eldrebølgen ofte fremstilt som en kommende krise. Færre unge skal forsørge flere eldre, og økonomien skal komme under stadig større press. Noen politikere bruker den demografiske utviklingen som argument for at bla. barenhager og skoler må legges ned. Svartmalingen har vi hørt før i andre sammenheng.
På 1970-tallet var mange overbevist om at verden sto foran en katastrofe. Befolkningsveksten var for høy, og jorden ville ikke klare å produsere nok mat. Andre mente vi ville gå tom for energi og viktige råvarer. Noen mente at en dag kom vi til å ha selvkjørende biler og ble latterliggjort. I dag vet vi hvordan det gikk: Teknologi, innovasjon og bedre organisering gjorde at det slett ikke ble noen kriser.
Den samme feilen gjentas ofte i debatten om demografi. Man tar utgangspunkt i hvordan samfunnet fungerer i dag og antar at mye vil være likt om 10 eller 20 år. Men historien viser det motsatte: Når utfordringer oppstår, finner vi nye løsninger.
Når arbeidskraft blir knappere, øker produktiviteten. Automatisering, digitalisering og kunstig intelligens gjør allerede arbeid mer rasjonelt og vil spille en så stor rolle i fremtiden som er vanskelig for oss å fatte i dag. I helse- og omsorgssektoren vil teknologi avlaste ansatte i langt større grad enn i dag og gjøre eldre mer selvstendige og selvhjulpne.
Samtidig er dagens eldre (les: våre familiemedlemmer, kjære og venner) langt friskere og mer aktive enn tidligere generasjoner og kan være lengre samme med oss. Mange vil kunne arbeide lenger og bidra i samfunnet på nye måter.
Japan viser at dette ikke bare er teori. Landet har verdens eldste befolkning og ligger langt foran Norge i utviklingen. Likevel har ikke samfunnet brutt sammen. Tvert imot har aldringen bidratt til mer teknologi, mer innovasjon og nye måter å organisere arbeid og omsorg på.
Svartmalingen rundt eldrebølgen minner også om en annen norsk debatt; forestillingen om at kommuner måtte være store og «robuste» for å klare seg. Det ble ofte fremstilt som en nødvendighet. I ettertid ser vi at mange små kommuner fungerer svært godt og er bedre tjent med å stå alene og være «herre i eget hus».
Poenget er enkelt: Samfunnet og vi utvikler oss. Nye utfordringer fører til nye løsninger.
Derfor er det liten grunn til å tro at svartmalingen på grunn av den demografiske endringen vil bli en realitet. Den vil bli møtt med innovasjon, tilpasning og løsninger. Ikke minst med teknologiske løsninger vi ennå ikke ser.
Erik A. Sørensen
Kommunestyrerepresentant /Utvalgsleder i Larvik kommune
Kontakt ossgjerne på mail adresse :bokebloggen@gmail.comhvis dere har noe på hjertet.
